Buffalo Sabres 2011/2012

Le changement de propriétaire à Buffalo s’est directement fait ressentir sur la stratégie de l’équipe à l’intersaison. On a vu un Regier beaucoup  plus agressif avec les signatures de Leino et Ehrhoff ainsi qu’avec un échange amenant Regehr et Kotalik. Par ailleurs, il devrait y avoir du mouvement du côté des Sabres avant le début de saison, car pour le moment l’équipe se situe au-dessus du plafond salarial pour un montant approximatif de $3,5 millions. Pour une équipe qui a échoué de peu au premier tour des play-offs face à Philadelphie, autant dire que les attentes sont plutôt élevées du côté de Buffalo. Les deux dernières fois que Ruff, qui mine de rien commence sa 14^ème saison à Buffalo, avait eu une équipe aussi étoffée sur papier, c’était lors des deux premières saisons post-lockout. Le résultat ? Deux finales de conférence ! Déjà qu’il n’était pas facile d’affronter les Sabres avant cet été, ça le sera encore moins dès maintenant. Compétitive dans le développement de ses jeunes joueurs et très bonne au repêchage, la formation des Sabres de Buffalo possède pas moins de 15 joueurs ayant été draftés et développés par le club lui-même. Un chiffre assez conséquent. Pas étonnant dès lors de voir que les 3 derniers vainqueurs du trophée du meilleur rookie en AHL appartienne à Buffalo (Gerbe, Ennis et Adam), sans oublier le trophée du meilleur rookie 2010 en NHL attribué à Myers.

Au goal, avec Miller, les Sabres possèdent un des meilleurs gardiens de la Ligue. Avec une meilleure défense cette saison, comme on le verra par la suite, il pourrait connaître une saison comme en 2010, saison durant laquelle il a remporté le trophée Vezina, décerné au meilleur gardien de la Ligue. Enroth le secondera, mais comme la saison dernière, il ne devrait pas voir beaucoup de la glace.

 Alors que l’intersaison l’an dernier avait mal été négociée pour Buffalo défensivement parlant – Morrisonn et Leopold remplaçaient Lydman et Tallinder (cf. https://lebronmeetspeyton.wordpress.com/2010/10/12/487/), cela s’était directement fait ressentir sur leurs résultats et bien évidemment sur le nombre de goals encaissés. Cette année, la 14^ème défense de la NHL de la saison 2010/2011 va bénéficier de l’apport de leurs deux nouveaux joueurs, à savoir Regehr et Ehrhoff. Le premier est attendu pour son travail défensif et physique. Et du côté de Buffalo, il est déjà vu comme étant le complément parfait pour Myers. Quant au second nommé, il devrait se voir attribuer du temps de jeu dans toutes les situations. Après San José et Vancouver, il jouera une fois de plus pour une équipe capable de viser le titre. D’ailleurs, c’est bien pour cela qu’il ne jouera pas pour les Isles… Il chechait à rejoindre une équipe qui pouvait immédiatement se battre pour le titre. Buffalo semble en tout cas avoir les pièces pour être parmi les gros outsiders à la Stanley. Leopold, Gragnani, Sekera, Weber et Morrisonn complèteront cette défense jusqu’à nouvel ordre. Etant au-dessus du plafond, Buffalo pourrait se départir de l’un d’entre eux. Pour le moment, Morrisonn semble être celui qui pourrait s’en aller. Quoi qu’il en soit, sur papier, il nous paraît légitime que cette défense intelligemment construite, à savoir possédant tous les profils possibles de défenseurs, parvienne à rejoindre le top-10 défensif de la ligue, si ce n’est plus. De plus, avec Miller au goal, ça rend les choses encore plus probables.

Leino : 3ème grosse recrue après Ehrhoff et Regehr.

Devant, exit Niedermayer et Connolly. In Leino, voire Adam, vainqueur du titre du meilleur rookie de l’année en AHL la saison dernière. Pour Leino, il peut remercier les Sabres de lui avoir offert un tel contrat. 6 saisons à $4.5 millions après une seule bonne saison d’un point de vue statistique en NHL, c’est osé, surtout pour un ailier (enfin depuis son arrivée en NHL surtout) qui devrait se voir placer au centre du 2^ème trio, pour récupérer le poste de Connolly, parti aux Leafs. Reste plus qu’à espérer pour les Sabres que son adaptation se passe bien, sinon le contrat passera vite très mal… Kotalik devrait quant à lui prendre le chemin de Portland. Pour plusieurs raisons : d’abord, parce que son contrat ne reflète en rien ses performances actuelles, ce qui devrait limiter les options pour l’échanger, mais surtout parce qu’il place Buffalo en dessus du plafond salarial. On dira qu’acquérir Kotalik était un move nécessaire pour que Regehr se joigne à la brigade défensive des Sabres. Pas sûr que les Flames auraient souhaité se séparer de Regehr sans que Buffalo prenne le salaire de Kotalik de leurs mains. Quant à Adam, après avoir fini 2^ème meilleur compteur de son équipe et avoir gagné le titre de meilleur rookie en AHL, il semble que la prochaine étape logique pour lui soit la NHL, mais pour cela il devra se montrer performant lors des prochaines semaines. Bon buteur, il devrait aider l’équipe à aller de l’avant. Avec plus d’une dizaine de joueurs capables de marquer au moins plus de 10 buts devant, les Sabres ne devraient pas avoir de problème de ce côté-là. Ils possèdent la profondeur nécessaire pour avoir l’une des meilleures offensives de la Ligue. De plus, leur 4^ème bloc a montré de bonnes aptitudes à marquer l’an dernier, l’association de David (Gerbe) et Goliath (Gaustad) fonctionnant à merveille, sans oublier que lors de la victoire de Sabres en préparation hier, ce bloc fût l’auteur des 3 buts.

A titre de comparaison, l’an dernier, les Sabres ont marqué 245 buts, soit le 9^ème total de la Ligue, à 17 buts du 1^er, Vancouver. Autant dire que cette année, les Sabres ont les moyens de challenger les grosses cylindrées pour cette place. De plus, avec Gragnani et Ehrhoff, les Sabres devraient améliorer leur power-play, tout comme le retour de Roy au centre de la première triplette devrait se faire ressentir offensivement.

Finalement, un effectif relativement stable, avec de la profondeur tant défensivement qu’offensivement, Enroth pour suppléer Miller quand il le faut, un coach qui connaît mieux la maison et la Ligue que quiconque, un propriétaire qui veut la coupe par-dessus tout, tous les ingrédients semblent être réunis pour que Buffalo puisse aller chercher le Graal, la Stanley.

La Stanley Cup : LE trophée du hockey.

La Coupe à Buffalo cette saison ? Votre avis nous intéresse et n’hésitez surtout pas à intervenir !

Résultats 2010/2011 : 

Bilan : 43 – 29 – 10 pour 96 points et 245 buts marqués (9^ème) pour 229 encaissés (14^ème).

Classement de division : 3^ème.
Classement de conférence : 6^ème.
Classement de la Ligue : 15^ème.
Classement en power-play : 9^ème avec 19.4%.
Classement en box-play : 13^ème avec 83.0%.

Equipe possible 2011/2012 :

Stafford – Roy – Vanek
Ennis – Leino – Pominville
Hecht – Adam – Boyes
Gerbe – Gaustad – Kaleta
McCormick

Regehr – Myers
Leopold – Ehrhoff
Sekera – Weber
Gragnani – Morrisonn

Miller/Enroth

Matchs de présaison :

• Mardi 20 septembre : Buffalo – Carolina 3-1.
• Jeudi 22 septembre, à 1H30, à Montréal contre Montréal.
• Samedi 24 septembre, 1H00, à Toronto contre Toronto.
• Dimanche 25 septembre, 1H00, à Buffalo contre Toronto.
• Dimanche 25 septembre, 23H00, à Columbus contre Columbus.
• Samedi 1 octobre, à 23h00, à Washington contre Washington.

Matchs de saison :

• Calendrier disponible ici : http://sabres.nhl.com/club/schedule.htm